¿Se esconde Joe Biden a plena vista? ¿Su mayor esfuerzo público estos días consiste en disimular los signos de la edad, ocultar sus achaques y aferrarse a la esperanza de que todavía puede ganar las elecciones dentro de poco más de un año?
Sotto voce, los sabios del Partido Demócrata se preocupan y se quejan en privado de que Biden es demasiado viejo y enfermizo y que debería cambiar de bando antes de que sea demasiado tarde. En público, señalan la salud de la economía, el retroceso de la inflación y la alta tasa de empleo, y las victorias en política exterior.
De hecho, el Joe Biden de hoy no es el Joe Biden de ayer.
El Biden que conocimos en Washington durante años era accesible, simpático, deseoso de agradar... y hablaba. Cómo hablaba. Biden daba un discurso, pero no paraba. Parecía añadir un segundo discurso al primero.
Biden no cambiaba el curso de la historia con su elocuencia, ni ponía al público a pensar de un modo que no lo hubiera hecho antes, pero era fácil de aceptar.
Ahora, parece acercarse al podio con cautela, leyendo el discurso con un estoicismo de “voy a pasar por esto”. El hombre que solía amar el micrófono parece temerlo.
Del mismo modo, el hombre que disfrutaba interactuando con la prensa evita las ruedas de prensa. No las celebra.
Esta ausencia de ruedas de prensa no carece de importancia. Son desordenadas y revoltosas, pero en ellas se pone a prueba y se exhibe la agudeza del líder. En ellas podemos ver cómo se comporta en las negociaciones con líderes extranjeros.
Las ruedas de prensa forman parte del proceso democrático, en el que el presidente informa al público a través de la prensa. Como en el turno de preguntas de la Cámara de los Comunes británica, en ellas vemos al presidente en acción.
Los jactanciosos comunicados de prensa -que todas las administraciones publican- no son un sustituto. La nación merece ver al presidente en acción. Todo lo demás es creación de imagen por parte del personal de la Casa Blanca.
Unas cuantas preguntas añadidas ritualmente al final de las comparecencias conjuntas con jefes de Estado extranjeros no son un sustituto. Son asuntos Potemkin.
A los republicanos les encantaría insistir en la edad de Biden, pero no se atreven. Su favorito, Donald Trump, tiene 77 años, sólo tres menos que Biden; y, a sus 81 años, el líder republicano en el Senado, Mitch McConnell, está mostrando signos de problemas de salud relacionados con la edad.
La edad de Trump se discute menos porque sus épicos problemas legales desvían la atención de si también podría ser demasiado viejo.
El triste final de la carrera política de Winston Churchill debería ser una advertencia para todos los que se aferran a un cargo demasiado tiempo.
El Partido Conservador de Churchill perdió las elecciones inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, pero fue elegido de nuevo en 1951, y Churchill se convirtió en primer ministro por segunda vez. Estaba a punto de cumplir 77 años. Las advertencias sobre su salud fueron ignoradas por su partido y por su familia.
Los achaques de la edad se interpusieron en su camino. Churchill estaba a menudo confuso, y los temas nuevos le desconcertaban, decía su amigo el editor Lord Beaverbrook.
Según el historiador Roger Scruton, durante el segundo gobierno de Churchill se sembraron las semillas de lo que más tarde atormentaría a Gran Bretaña: No consiguió detener el flujo de inmigrantes procedentes del antiguo imperio ni frenar el crecimiento del poder sindical.
Cuando Churchill se retiró en 1954, su antiguo adjunto, Anthony Eden, tomó el relevo y dirigió el desastroso intento de apoderarse del Canal de Suez en 1956.
El incierto futuro de Biden se ve agravado por las aparentes carencias de la vicepresidenta Kamala Harris. A pesar de los intentos de reforzarla, como referirse en comunicados de prensa a la administración Biden-Harris, al parecer es inepta.
Se sabe que tiene dificultades con su personal. En público, parece frívola, riéndose de forma inapropiada y mostrando poca comprensión de los temas. No ha dejado huella en las importantes tareas que le encomendó Biden, como la inmigración, el derecho de voto y la influencia de la inteligencia artificial.
No es de extrañar que una encuesta de finales de agosto de The Wall Street Journal mostrara que el 60% de los votantes con derecho a voto piensan que Biden no está "mentalmente preparado para el trabajo de presidente". En una encuesta de la CNN, el 73% de los estadounidenses dicen estar seriamente preocupados por que la edad de Biden pueda afectar negativamente a su actual nivel de competencia física y mental.
El triste declive político de Churchill demuestra que incluso los grandes hombres envejecen. A Biden se le puede ver en televisión yendo de aquí para allá: un borrón de viajes. Pero ¿se trata de un hombre que se esconde de la realidad: su edad?